Os materiais foram, são e continuarão a ser fundamentais para o
desenvolvimento da nossa civilização. Tanto é assim que vários estágios do
progresso humano recebem os nomes de "Idade da Pedra", "Idade do
Bronze", "Idade do Ferro" e assim por diante. Podemos definir
material, de uma maneira geral, como qualquer substância que pode ser usada em
aplicações práticas.
A Ciência dos Materiais está intimamente ligada a vários campos tradicionais da
engenharia e da ciência: física, metalurgia, química, eletricidade e mecânica.
Na verdade, o engenheiro de materiais necessita de conhecimentos básicos em
todas essas áreas. O que distingue a Ciência dos Materiais é o fato de que
envolve a investigação de todos os parâmetros que determinam as propriedades de
um dado material durante sua vida útil, isto é, nas fases de extração,
fabricação, utilização, e, em muitos casos, reciclagem. Assim, a Ciência dos
Materiais estuda as relações que existem entre a estrutura de um material e
suas propriedades mecânicas, elétricas, magnéticas, químicas e outras. Um
conceito básico para o estudo de qualquer material é o conceito de
microestrutura, definida como o arranjo básico dos núcleos e elétrons do
material e dos defeitos existentes em escala atômica. A microestrutura afeta
profundamente as propriedades de um material e, consequentemente, sua
aplicabilidade em situações práticas. O estudo da correlação entre a
microestrutura e as propriedades macroscópicas dos materiais constitui o
objetivo básico da Ciência dos Materiais.
Reconhecendo que o desempenho dos sistemas de engenharia é limitado pela
disponibilidade de materiais adequados, o Programa de Pós-graduação em Ciência
dos Materiais do IME se baseia na idéia de que os complexos problemas
tecnológicos com que o país se defronta podem ser resolvidos através da
formação de recursos humanos de alta qualidade e de programas de pesquisa de
nível internacional no campo de materiais. O programa foi criado em 1969. A
primeira tese de mestrado foi defendida em 1972. Até dezembro de 2017, o
programa formou 264 mestres e 98 doutores e tem desenvolvido importantes
pesquisas na área de Engenharia e Ciência dos Materiais, as quais originaram 362
teses e dissertações e um grande número de publicações em
revistas científicas nacionais e estrangeiras, além de comunicações em congressos no
país e no exterior. O Instituto Militar de Engenharia foi sede do I Congresso Brasileiro
de Engenharia e Ciência dos Materiais (1974), do I Congresso da Sociedade
Brasileira de Vácuo (1980) e do III Simpósio Brasileiro de Microscopia
Eletrônica e Técnicas Associadas à Pesquisa de Materiais (1992). O Programa de
Pós-Graduação em Ciência dos Materiais em nível de mestrado e doutorado foi
credenciado pelo Conselho Federal de Educação em 1979 e recredenciado em 1985 e
1994. O programa recebeu nota 6 na avaliação da CAPES relativa ao quadriênio 2013-2016.